「子供たちを救え！」未曾有の大捜索隊集結す

４月３０日から長男がインフルエンザA型を発症。 翌３１日の夜、 看護のため隔離していた実家に、 消防団４部（北方地区）ＮＹ部長から「児童、幼児３名行方不明。総員集合！」との連絡が入りました。

２１時２５分 ２１時４０分 ２２時３５分 　０時２０分 　２時００分 　２時１５分 　５時００分 　６時００分 　７時２５分 　８時００分

急ぎ自宅へ戻り、消防服を着衣。ひとまず役場総務課へ。 　 篠原地区を捜索する４部と合流。大分川沿いを中心に３名の捜索にあたる。この頃からマスコミ各社が移動中継車で続々と到着。 　 捜索場所を行方不明児自宅周辺に変更。ＪＲ久大線の線路沿いや陣屋の村周辺を捜索。 　 篠原地区にある乳飲料製造工場へ移動した本部に参集。再び篠原地区を徹底的に捜索する作戦を行う。 　 捜索を一時休止。本部は、捜索再開時に陸上自衛隊および県警ヘリコプターの出動を要請。 　 帰宅し入浴。眠ってしまっては５時には起きられないと判断するも、１時間ほど記憶が無いのは、たぶん眠ってしまったと思われる。 　 朧な精神状態から覚醒、心配して起きた妻が作った粥を啜り、バイクを駆って本部へ。 　 捜索隊に、陸上自衛隊員約４００名が加わる。水先案内役として、大分川を捜索する部隊に随行する。このとき、県警ヘリは上空を旋回し、行方不明の子どもたちの名を連呼する。 　 「発見」の第一報。その場で待機。程なく３人の無事を確認した旨の連絡を受ける。 　 通常業務のため出勤（殆んど仕事にならず）。

“１０才と６才、４才の子ども。 １４時くらいから家の裏山へ遊びに行った。 １７時前に篠原地区で、「助けて」という子どもの声を聞いた人がいるらしい。” 　 集まった消防団員は、 これだけの情報で、 水力発電所がある篠原地区を午前２時まで不明者を探し続けました。 奇しくも、 同じ年齢構成の子ども（あと１才児がいます）をもつ小生としては、 ４才児を含む子どもたちが、 自宅から２キロメートル以上離れた所まで遊びに行くとは考えがたいものがありました。 　 とはいえ、 消防団としては、 篠原地区での唯一の目撃情報を頼りにするしかなかったのでした。 　 山を歩き、川を下り、 疲労がピークにさしかかった午前２時、 夜明けに再開するとして捜索は一時休止となりました。 　 行方不明者の捜索は３度目ですが、 消防署と警察、 そして自衛隊（半端じゃない数！）やヘリコプターまで動員する程のものは初めてでした。 　 ･････何はともあれ、無事に保護されたことが判った時には涙が出そうなほどに感激しました。 　 何しろ、夜の捜索を断念した際は、 皆で最悪の結果を覚悟していましたから。（１０才の女の子は長女と同じクラス。基地づくりや探検の好きな、元気で活発な子だそうです） 　 それにしても、 ２時に出動要請し、 ６時前には大部隊が現地入りしていた自衛隊。プロだからと言ってしまえばそれまでですが、 卓越した捜索の術や手際の良さには感心させられました。 　 ん、 待てよ。 我々だって行政のプロ。 常に住民から感心されるような仕事をしたいものです。''ま、それはさておき、 元気な子どもたちは'これに懲りず、もっともっと探検や冒険をしてもらいたいものです。'（迷っても、必ず消防団のおじさんたちが探し出してあげるからね・・・？） 　　　　 (2005.4.1)

同じ４部のIM君は、こういう時に案外考えなしの行動をとってしまう小生をいつも見守って（監視して）くれる。

移動中継車で、マスコミ各社が張りつきのリポートをしていました。 　 小生たち「川捜索隊」に目星をつけていたところは、「発見」の報が遅れましたね。

両手間隔で１列横隊を組み、一斉に崖や藪の中へ突入する自衛隊員。（女性隊員も結構多かった） 　 子どもたちの救出後に、某隊員から思わず出た一言、「久住山なんかの遭難救助に比べたら、天国みたいな仕事やったな～♪」ですと。