成るか？一生に一度、あるか無いかの 「'新'市'誕'生'」

２００３年１月に設置された、 挾間・庄内・湯布院３町による 「合併協議会」 （もう任意のものではありません。 地方自治法と合併特例法に基づく法定の協議会です） では、 日々３町の役場が行っている１，５００件程の事務事業について、 週に一度のペースで担当職員が集い、 調整作業を進めています。 　 ２００５年３月、 合併特例法の期限までに合併する！ ことを前提とすれば、 ２００５年４月１日には、 既に新しい市として（何事も無かったかのように）粛々と行政事務が進められていなければならず、 そのためには、 こと合併に係る全ての協議は平成１５年度中に済ませなければならないのです。 　 あと１年足らずで、 ３町の行政事務事業の全てを調整？ しかも、新しい市の名前や本庁の位置を決める！？ 「時間があれば出来るんだ」 と'いうものでもありませんが、 どうも慌しすぎて、担当としても戸惑いを禁じえないところです。' 一部住民の方からの合併を訝しむ声も、 その辺りに要因があるのでしょう。 　 とは言え、 不況や少子高齢化に多額の負債を抱え、 悲観視しか出来ない将来に、 一条の光を見出すべく、 希望を託す新しい市で、'新しいまちづ'く'りをしよう！（もちろん、職員や議員のリストラなるカンフル剤を打ってのことですが） という時に 「'法の期限内合併なら、 財政的な援助をしますよ'」 の話にまったく乗らないのも得策ではありません。 ''いずれにしても、 一時の高度成長期のような景気のよい時代が再来することはあり得ず、 財源の無い中で、 住民に迷惑をかけずに'（行政サービスを落とさずに）地方自治を進めていけるのか？ 各自治体とも 変われるか？変われないか？ この先１０年間が勝負のようです。 　 ああどの道、 どうせ避けては通れない行政改革、 賃金カット。 ４人の子どもと愛妻のことを考えれば、 受ける傷が深くない'（と思われる）合併への道を、今は選びたい ・・・。 　　　　　　　(2003.5.5)'

'喧喧諤諤の本庁所在論議。 「本庁がわが町に来ないのなら、 合併は絶対反対だ！」という方も結構いらっしゃいます。 　'妥協案として 「分庁方式」 も囁かれていますが、 それもダメとなれば・・・。